Sie werden als »funktionelle« neuroendokrine Tumoren bezeichnet und von den »nicht-funktionellen« Tumoren abgegrenzt, die gleichwohl auch Hormone produzieren können, aber nicht in einem Ausmaß, welches zu Symptomen führt. NETs können überall im Körper vorkommen, werden aber vor allem im Magen-Darm-Trakt und in der Bauchspeicheldrüse (Pankreas) gefunden (GEP-NETs, gastroenteropankreatische NETs).
Neuroendokrine Tumoren wachsen oft langsam und verursachen über Jahre immer wieder Bauchschmerzen, Blähungen und Mißempfindungen, die »sich wieder geben« und deshalb oft lange Zeit nicht richtig gedeutet werden.